Aus Uganda hat uns jüngst ein eindrucksvoller Brief von Dr. Alphonsus Matovu erreicht, einem engagierten medmissio-Mitglied. Dr. Matovu widmet sich seit Jahrzehnten der Behandlung von Frauen, die an geburtshilflichen Fisteln leiden – einer Erkrankung, die oft im Verborgenen bleibt und mit tiefem Leiden verbunden ist. Hier ist sein bewegender Bericht über diese herausfordernde Arbeit:

Dankbarkeit für 24 Jahre im Gesundheitswesen

Die letzten 24 Jahre war ich aktiv im Gesundheitswesen tätig, und ich bin Gott dankbar für das Geschenk des Lebens. Mit großer Dankbarkeit erinnere ich mich an meine Eltern (RIP), meine Geschwister, die Möglichkeit zur Bildung, meinen Einsatz im Gesundheitswesen sowie an Freunde, die ich im In- und Ausland gefunden habe – um nur einige Beispiele zu nennen. Doch es gibt auch schwierige Erfahrungen, die quer durch die Gesellschaft gehen: der Verlust von geliebten Menschen, Bürger- und internationale Kriege, die ich miterlebt habe, Hungersnöte, Krankheiten wie unheilbare Krebserkrankungen oder HIV/AIDS-Patienten – und nicht zuletzt die jüngste COVID-19-Pandemie.

Das stille Leiden

Eine besonders stille Form des Leidens habe ich mit einigen Frauen in Uganda geteilt, die oft im Verborgenen stattfindet. Es handelt sich um eine Verletzung, bei der Frauen nach einer Geburt kontinuierlich Urin und/oder Stuhl verlieren. Diese Geburtsverletzung führt zu einer geburtshilflichen Fistel und damit zum Verlust der Kontrolle über die Ausscheidungen.

Mein erster Kontakt mit Müttern, die an einer geburtshilflichen Fistel litten, war 1998 während meines Medizinstudiums. Ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, diese Erkrankung sei nicht heilbar. Die betroffenen Frauen blieben im Krankenhaus, wurden erschöpft und gingen schließlich ohne Hilfe nach Hause. Nachdem ich diese Abteilung verlassen hatte, begann eine andere Rotation – nicht ahnend, dass mich das Leben dieser Frauen noch viele Jahre begleiten würde.

Im Jahr 2000, nach meinem Medizinstudium, arbeitete ich im Kitovu Hospital mit Sr. Dr. Maura Lynch (RIP), Dr. John Kelly (RIP) und Dr. Brian Hancock. Dort hatte ich erstmals direkten Kontakt mit der Behandlung von Frauen mit einer Fistel. Diese drei herausragenden Chirurgen vermittelten mir die Grundlagen der Fistelbehandlung. Im Jahr 2001 trat ich dem Kamuli Mission Hospital bei und arbeitete mehrfach mit Dr. Brian Hancock zusammen, um betroffene Frauen zu behandeln und meine Fähigkeiten in der Fistelversorgung weiterzuentwickeln. Je mehr ich mich mit den Patientinnen beschäftigte, desto tiefer wurde mein Mitgefühl. Seitdem habe ich auf diesem Fundament kontinuierlich aufgebaut.

Internationale Bemühungen

Im Jahr 2003 startete der Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen eine Kampagne zur Beendigung geburtshilflicher Fisteln, und 2018 verabschiedete die UN-Generalversammlung eine Resolution, diese Erkrankung bis 2030 zu eliminieren. In Uganda habe ich viel Engagement erlebt – von Prävention bis hin zur Behandlung. Es schien zeitweise, als ob es bald keine neuen Fälle mehr geben und alle bestehenden Fälle behandelt sein würden. Doch trotz besserem Zugang zu reproduktiver Gesundheitsversorgung treten immer noch neue Fisteln auf, und die Zahl der unbehandelten Fälle bleibt hoch.

Ich setze meinen Weg, den ich vor 24 Jahren begonnen habe, fort. In dieser Zeit habe ich viele Frauen mit geburtshilflichen Fisteln und anderen Geburtsverletzungen behandelt. Der Bedarf bleibt jedoch groß, da viele Frauen weiterhin Hilfe benötigen – sowohl aus dem bestehenden Rückstau als auch bei neu auftretenden Fällen.

Wer ist besonders betroffen?

Diese Erkrankung betrifft vor allem Mädchen, die in jungen Jahren gebären, Frauen mit niedrigem Bildungsniveau und solche aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen. Diese Merkmale treffen auf die Gemeinschaften in Uganda und anderen einkommensschwachen Ländern zu, die am stärksten von Fisteln betroffen sind. Dieses Bild hat sich in den letzten 24 Jahren nicht geändert.

Die Problematik wird durch verschiedene Verzögerungen verschärft. Die erste Verzögerung entsteht, wenn die Entscheidung, wo die Geburt stattfinden soll, hinausgezögert wird. Wird zu spät entschieden, eine Gesundheitseinrichtung aufzusuchen, steigt das Risiko von Geburtsverletzungen. Die zweite Verzögerung betrifft den Transport. Schlechte Straßen und lange Wege können Komplikationen auf dem Weg ins Krankenhaus verursachen. Die dritte Verzögerung findet innerhalb der Gesundheitseinrichtung statt, wenn es an Ressourcen wie Strom, Wasser, Medikamenten oder Personal fehlt. Diese Umstände können ebenfalls zu Geburtsverletzungen führen.

Betroffene Frauen leiden oft an Isolation und Stigmatisierung – deshalb ist dieses Leiden meist still. Häufig stirbt das Baby als Folge der Komplikationen, was nicht selten zu Scheidung und dem Verlust des Einkommens führt.

Zusammenarbeit mit medmissio

Meine 24-jährige Reise kann ich nicht erzählen, ohne medmissio zu erwähnen. Gemeinsam haben wir die Versorgung von Frauen mit Fisteln in unserer Region ausgebaut. Dazu gehören Präventionsstrategien wie die Förderung von Bildung zur Verhinderung von Frühverheiratungen und die Ermutigung von Frauen, pränatale Vorsorgeuntersuchungen wahrzunehmen und in Gesundheitseinrichtungen zu entbinden. Gesundheitsfachkräfte aller Ebenen wurden in Prävention, Diagnose, Behandlung und Unterstützung von Fistelpatientinnen geschult. Auch die Rehabilitation und Wiedereingliederung betroffener Frauen wurde gefördert, um ihre Rückkehr in die Gesellschaft und ihre Selbstständigkeit zu unterstützen.

Zukunftshoffnung: Das Maria-Assumpta-Medical-Mission-Zentrum

Meine Hoffnung für die Zukunft ist, dass das Maria-Assumpta-Medical-Mission-Zentrum, das wir gemeinsam mit medmissio aufbauen, bald funktionsfähig ist und die Kapazität hat, Frauen mit geburtshilflichen Fisteln zu behandeln und zu rehabilitieren. Gleichzeitig soll es Aktivitäten zur Prävention neuer Fälle stärken und mehr Gesundheitspersonal in der Prävention und Behandlung schulen.

Ich danke allen, die die Versorgung von Fistelpatientinnen und das Rehabilitationszentrum über Medmissio unterstützt haben, und bete, dass der allmächtige Gott Sie reichlich belohnen möge.

Alphonsus Matovu
Fistelchirurg
Gründer des Maria Assumpta Medical Mission Centre

 

Der Brief im Original:

Reflecting on the journey with women suffering from Obstetric fistula

A letter from Alphonsus Matovu to medmissio

I have spent the last 24 years actively engaged in health care and I am very thankful to God for the gift of life. I recall with gratitude the gift of my parents (RIP), brothers and sisters, the gift of education, serving in health care, the friends I have met both local and international to mention but a few. On the other hand, there are difficult experiences, cross cutting in society, like the loss of loved ones, the different civil and international wars that I have witnessed, famine, illnesses like patients with terminal cancer, patients with HIV/AIDs not forgetting the recent COVID-19 pandemic. However, there is one silent suffering, that I have shared with some women in Uganda, and in most cases concealed from the eyes of society. This is a condition where women leak urine or and stool all the time after childbirth as a result of a birth injury. The outcome of this injury is an obstetric fistula which leads to loss of control for these motions.

First Encounter with Obstetric Fistula

My first contact with mothers with obstetric fistula was in 1998, as a medical student. I remember to be told that the condition cannot be cured. So, the mothers stayed in hospital, got exhausted and returned home with no help. When I completed the rotation in that unit, I moved to another rotation little knowing that I will be involved in the lives of these neglected women for many years.

In the year 2000, after medical school, I worked with Sr. Dr. Maura Lynch (RIP), Dr. John Kelly (RIP) and Dr. Brian Hancock at Kitovu Hospital and that is when I had the first direct involvement in the management of mothers with obstetric fistula. These 3 icons were very experienced surgeons, and they gave me the initial skills in treating fistula patients. In 2001 I joined Kamuli Mission Hospital where I worked on several occasions with Dr. Brian Hanckock to treat mothers with obstetric fistula and advanced all round skills in fistula care.  The more I got involved with patients having a fistula, the more I was engulfed with empathy. I have continuously built on this foundation since then.

Global Efforts to End Obstetric Fistula

In 2003, the United Nations Population Fund launched a campaign to end obstetric fistula, and in 2018, the United Nations General Assembly adopted a resolution to end obstetric fistula by 2030. I have witnessed a lot of enthusiasm stretching from prevention to treatment interventions in Uganda.  At one moment, it seemed like soon there will be no new mothers suffering from obstetric fistula and all the back log would be cleared.  However, despite improvements in the access to reproductive health care services in Uganda, new cases of obstetric fistula are still occurring and the backlog also still exists today.

I therefore continue to walk this journey that I began 24 years ago and still soldiering on.
In these 24 years, I have treated many women with obstetric fistula and other birth injuries. However, the need is still great as many mothers need treatment as part of the backlog and the new cases that are forming.

The Social and Economic Burden of Obstetric Fistula

This condition is more common among girls who give birth at a young age, among those with low levels of education and among those with low social economic status. All these are true for the communities that are highly affected by obstetric fistula in Uganda and other low-income countries. It is still the same picture that I have witnessed for the last 24 years.

Further on, there are challenges of delays. For example, the first delay occurs with failure to decide where the mother will deliver from. If a decision to deliver in a health facility is delayed, there are high chances a mother will sustain a birth injury. The second delay occurs with transportation. If there is delay in transportation, through the bad roads, and long distances to hospital, then, there is a risk of a mother developing complications on the way. The third delay occurs within the health facility, may be a mother gets early to the health facility but there are no utilities, no electricity, no water, no medicines, no human resource, all these can cause a birth injury.

When this condition occurs, the mothers suffer isolation and stigma, that is why the suffering is silent, in most cases the baby dies as a complication of labor and may be followed by divorce and loss of income.

Partnership with medmissio

I cannot talk about the 24 years of this journey without medmissio. I have worked conjointly with medmissio to scale up care for mothers affected by obstetric fistula in our region. The areas we have handled include education on prevention strategies for example encouraging education for the children to prevent early marriages and encouraging mothers to attend antenatal care and deliveries in health facilities in our region. Health workers in our region, at all levels of care have been educated on the prevention mechanisms, identifying mothers with obstetric fistula, treatment and support for those affected. Rehabilitation and reintegration training for the affected mothers has also been handled to support their return to society and self-sustenance.

Hopes for the future

My hope going forward is that the rehabilitation center, Maria Assumpta Medical Mission Centre, we are working on with medmissio will be functional, with capacity to treat and rehabilitate mothers who are affected by obstetric fistula. But also strengthen activities that can prevent new cases from occurring and educate more health workers in the prevention and treatment of obstetric fistula.

I thank all those who have supported fistula care and the rehabilitation center through medmissio. I pray that the almighty God rewards you abundantly.

Alphonsus Matovu

Fistula surgeon

Founder Maria Assumpta Medical Mission Centre